曹洞宗近畿管区教化センター

渡邊老師は昭和39年大学卒業と同時に先代住職の弟子に入り、安居の後、昭和43年より寺を留守にする住職に代わり常在し護持してきた。

当時、伽藍は朽ち果て、加えて檀家の数も少ない寺をどうして護るか大いに悩んだそうである。

そこで、とにかく寺に人を集めようと、門前の旧寺所有田の活用を模索する中、過疎対策として地域住民と共同で寺と地域の観光化を決意した。

縁あって静岡県より50万本の花菖蒲苗を購入し、資金も無いため3年がかりで手作りの観光花菖蒲園を創り上げた。

当時は道路も狭く、通る車もわずかな山村僻地であったが、唯一の交通機関であった国鉄（現ＪＲ）バスの協力でＰＲに努め、50年の開園時には34,000人もの人々でにぎわうこととなる。これは、永澤寺を終点とする国鉄バス乗務員の宿泊、接待を6年間無料で奉仕したお返しだったのだろうと住職は当時を振り返っていた。

この花しょうぶ園に訪れる来園者に昼食を提供するため、婦人会に依頼して地場の山菜や煮染を詰め合わせた「茶めし弁当」を販売。これが飛ぶように売れるが、次第に世話人が途絶え休止となる。事態を憂慮した住職は一念発起し昭和54年、夫婦二人三脚で精進料理を始める。

食材は、大本山總持寺の親しい典座老師と共に、永澤寺の精進料理に合った選りすぐりの食材をピックアップ。現在も横浜の専門業者から仕入れている。

一日400食。「それは、言葉では現せない程の忙しさでした」と当時を懐かしく振り返る住職夫妻。「精進料理は私のライフワーク。人と出会う事が幸せ、美味しかったの一言が私の喜びです」と語る奥様。「食事への感謝の心、人を思いやる心を忘れてはいけません」と住職は話す。

自然と花と心のこもったもてなしで迎える永澤寺。食事の客は年配の夫婦連れが中心だが、若い人達やファミリーも楽しめる。渡邊住職は、これからも可憐な花を植えて、訪れる皆さんに癒しのひとときを過ごしていただけたらと、今後の抱負を語ってくれた。