仏教の世界には六道といわれる「地獄（じごく）」「餓鬼（がき）」「畜生（ちくしょう）」「修羅（しゅら）」「人間（にんげん）」「天上（てんじょう）」の六つの世界があります。

この六道の一つである餓鬼道（がきどう）に堕ちて苦しんでいる無縁仏様を供養する法要が施食会です。多くのお寺では、百カ日法要や、ご先祖さまの霊を供養するお盆に行なわれますが、お彼岸や年回法要などにも行なわれます。

曹洞宗をはじめとする禅宗では、「生飯（さば）」という施食作法があり、これは食事のときに七粒ほどの米粒を供養するもので、これにより供養されない亡者（もうじゃ）や、生前に犯した罪によって飢え苦しむ餓鬼道に堕ちた仏様に施す作法なのです。

施食会にて読まれるお経は「甘露門」です。

全体は「奉請（ぶしょう）」「発願（ほつがん）」「施食（せじき）」「見仏（けんぶつ）」「発心（ほっしん）」「回向（えこう）」の組み立てになっています。そのなかに、真言（陀羅尼「発菩提心真言」「大宝楼閣善住秘密根本陀羅尼」などが加えられ、施食会をより厳（おごそ）かなものにしていったと考えられます。

無縁仏様用のお供え

子孫がなく、帰るところがなくなった仏様用に、野菜・果物・水・仏飯などをお盆に盛り、どなたでもお召し上がりください、とお供えします。