お盆は、お彼岸とならんで昔から行われている大切な仏教行事の一つです。

また正月とともに1年の大切な区切りであり、多くの親類縁者が顔を合わせ、大切な方々との「つながり」を再確認する機会でもあるでしょう。

お盆の時期は地方によって様々ですが、一般には7月15日、あるいは月遅れ盆（8月15日）や旧盆（旧暦7月15日）のいずれかに行われるのが一般的です。その歴史は古く、『日本書紀』の中にはすでにお盆行事の記録が残っています。

お盆の準備

お盆の月に入ったら、まずお仏壇の掃除をしましょう。お仏壇はご本尊様とご先祖様をおまつりする大切な場所です。家族みんなで心をこめて清掃しましょう。また、香炉の灰もふるいにかけ、古い線香の残りなども丹念に取り除きましょう。

仏壇と別に盆棚（精霊棚）をまつる場合は、お位牌を盆棚にお移しします。盆棚の祀り方は地方によって異なりますが、一例を紹介しておきます。

また、お盆が近づいてきたらお墓の清掃を行います。家族みんなでお墓に出かけ、草むしり、墓石の洗浄など、丁寧におつとめしましょう。

迎え火

13日は（地域によっては12日）「迎え盆」といい、夕刻にご先祖様をお迎えします。まず菩提寺とお墓にお参りし、お花やお線香を供え、ご先祖様をご案内する気持ちで提灯に明かり（迎え火）を灯し、家路につきます。（地域によっては門口で迎え火を焚きます。それぞれの慣習に従ってお迎えしてください。）

家に着いたら迎え火を盆棚のお灯明に移し、全員でお参りします。

これからお盆の期間中は、お団子やソウメン、ぼた餅などの変わり物と、「水の子」といわれる米と生茄子、胡瓜などをサイの目に切ったものを、ハスの葉などに盛って供えます。それぞれの地域、家庭によってお供え物も異なりますが、慣習に従って心をこめてご接待しましょう。

送り火

16日（地域によっては15日）は、お迎えしたご先祖様をお見送りする「送り盆」の日です。この日、全国各地では送り火の意味で灯篭流しなどが行われます。また京都の大文字（五山送り火）なども、有名な送り火の一つです。

大文字（如意ヶ岳）

五山送り火（ござんのおくりび）は、京の夏の夜空を焦がす京都の名物行事・伝統行事。毎年8月16日に、「大文字」「松ヶ崎妙法」「舟形万灯籠」「左大文字」「鳥居形松明」が行われる。

①お仏壇

ご先祖様のお位牌を全て並べ、それぞれに仏飯、茶湯器にお茶または水を入れてお供えします。

②盆棚

テーブルに白布を敷きその中央に、蓮の葉か小イモの葉を置きます。無ければお盆でもかまいません。中心にスイカを置き、サツマ芋、ナス、キュウリ、トマト、ピーマン、ナシ、リンゴ等を盛り、上に盆花のホオズキを飾ります。（萩・ユリ・桔梗なども良い）

③キュウリの馬

ご先祖の精霊をお迎えする車である、「キュウリの馬」は、迎え火の時は内向きに、送り火の時は外向きにお供えします。

④ナスの牛

お帰り用の車である「ナスの牛」は、亡き人の霊がゆっくり後ろを振り返りながらお帰りになるよう、外向きにお供えしますが、キュウリの馬同様でもかまいません。

⑤水の子

ナスの賽の目切りと洗米を混ぜたもの。キュウリが加わることもあります。

⑥水

大きめの器に水を入れ、ミソハギの花、シキミの枝を酒水用に入れます。

⑦無縁仏様用のお供え

子孫がなく、帰るところがなくなった仏様用に、野菜・果物・水・仏飯などをお盆に盛り、どなたでもお召し上がりください、とお供えします。（桃はお供えしません）

①飯器

一番大きな器にご飯を盛ります。

②汁椀

おつゆを入れます。

③つぼ

煮豆などを盛ります。
器は外側が真直ぐで、中心にラインが入っているのが特徴です。

④ひら

煮染め（3種・5種・7種）盛り。
器は「つぼ」と同様に外側が真直ぐで、中心にラインが入っているのが特徴です。

⑤高杯

酢の物・おひたし・香の物などを盛ります。